O conde Hughes nasceu em 1077. Era filho de Thibaut III, de Blois e de Alex de Valois. Coube-lhe Champagne como feudo, em 1093. Esteve em contato com Stephen Harding (Saint Étienne, ou Santo Estevão), abade de Cîteaux, por várias vezes...

Em 1104, Hughes, conde de Champagne foi à Terra Santa com um séquito de cavaleiros. Entre eles estava também Hughes de Payns. O Conde era poderoso, e de Troyes, no trecho superior do Sena, governava o grande e rico principado, que dantes havia feito parte do reino franco ocidental, deixado por Carlos, o Calvo. Os relatos sobre ele dão conta de que teria sido um homem devoto, e, possivelmente, infeliz no casamento. Ele não acreditava na integridade da esposa e alimentava sérias dúvidas quanto à origem de seu filho primogênito. Parece que a incerteza jamais deixou de atormentá-lo, mas não havia o que pudesse ser feito, senão rezar. Afinal o Conde de Champagne e os testes de DNA para confirmação de paternidade, infelizmente, estiveram 900 anos distantes um do outro, na linha do tempo...

Em 1108, Hughes de Champagne retorna à Europa, entretanto não se tem notícia se o outro Hughes, o de Payns, seu parente, amigo e vassalo, e que fizera parte do seu séquito durante a peregrinação, retornou com ele ou ficou por lá. Seja como for, o Conde volta a Jerusalém em 1114, e pela terceira e última vez, em 1125.

Essas idas e vindas são em si mesmas um feito notável, tendo-se em conta as dificuldades, despesas e riscos, que tais viagens implicavam. Nunca ficou muito claro, que tipo de interesse (além do devocional, é claro) ele poderia ter por lá. Cronistas da época sugerem que Hughes inicialmente teria a intenção de ligar-se aos Hospitalários de São João, mas não havia sido aceito por ser casado. O Hospital acolhia cavaleiros casados, mas para tal era necessário que a esposa concordasse e, além disso, tomasse ela própria os véus de monja...
A condessa de Champagne recusou-se taxativamente a colaborar. Assim, o conde repudiou-a, deserdou o filho, tomou o rumo de Jerusalém e filiou-se ao Templo, cujo Grão Mestre, Hughes de Payns, fora seu antigo vassalo. Foi um arranjo no mínimo curioso...
Nesta ocasião, Hughes de Champagne renunciou a todos os seus bens materiais, fez votos de pobreza, castidade e obediência e transmitiu o condado de Champagne a seu sobrinho, Teobaldo.

Entretanto, este não foi o único ato penitencial do conde Hughes: uns dez anos antes, ele havia doado uma extensão de terra inculta e coberta por florestas, a mais ou menos 65 Km a leste de Troyes, ao então jovem monge Bernardo de Fontaines-le-Dijon, ninguém menos que o futuro São Bernardo, que lá fundaria a abadia de Clairvaux, ramo de Cîteaux.