Saladino, ou "Salah al-Din Yussuf Ibn-Ayub", foi sultão do Egito e da Síria em 1175 a 1193. Consciente da atração dos francos pelo Egito, concentrou-se na estruturação econômica e militar do país. Entre 1174 e 1186 conseguiu submeter várias cidades sírias importantes sob seu controle, o que lhe permitiu apresentar aos Francos uma frente muçulmana unida. Coisa rara entre eles, pois, assim como os cristãos, também costumavam brigar entre si como gato e cachorro.

Após uma violação da paz pelos Francos, em 1187, Saladino derrotou- lhes o exército na famosa batalha de Hattin e, estimulado por esta vitória, invadiu a Palestina e conquistou Jerusalém.

Os príncipes europeus, provocados por tais perdas, organizaram a Terceira Cruzada, dirigindo todo seu poderio contra Acre. O cerco de Acre durou dois anos (1189-1191), com os Cruzados obtendo finalmente a vitória.

Ricardo Coração de Leão derrotou as forças de Saladino em Arsuf (1191), mas não conseguiu recuperar Jerusalém. Em 1192 negociou a paz com Saladino, mas um ano mais tarde, o líder muçulmano morreu em Damasco.